Junto con los barrios vecinos de Retiro y Palermo, Recoleta forma parte de la zona conocida como Barrio Norte, tradicional lugar de vivienda de los sectores más adinerados de la sociedad donde se concentra buena parte de la vida cultural de la ciudad. Es una zona recreativa histórica-cultural que palpita en torno de la Iglesia del Pilar y el Paseo del Pilar, de los numerosos lugares de comida, bares y cines que rodean al cementerio más honorable de la Argentina. El Cementerio de la Recoleta es el más importante del país por la arquitectura de sus bóvedas y monumentos.
En este distinguido barrio se encuentra el Centro Cultural Recoleta, que reciclado en 1980, es sede de exposiciones, espectáculos y expresiones artísticas. De una índole similar son las Salas Nacionales de Cultura, que desde 1932 difunden la obra de artistas argentinos.En el Museo Nacional de Bellas Artes se exponen colecciones de arte argentino y obras de grandes maestros del mundo.
Frente al cementerio y al centro cultural, se halla la Plaza Intendente Alvear, errónea pero comúnmente conocida como Plaza Francia. La plaza se hizo famosa en los años 1960 por su feria artesanal, llamada popularmente «feria hippie» por la pertenencia a este movimiento de la mayoría de sus miembros. Con el paso del tiempo la feria se pobló, además de los genuinos artesanos, por revendedores de mercadería y vendedores ambulantes. En la actualidad, el Gobierno de la Ciudad ha reorganizado la feria, recuperando los artesanos cuyo trabajo es original y expulsando a los que se aprovechaban del turismo para vender productos ajenos, agrupados en lo que se llamó «feria paralela». Los artesanos, nucleados en la organización Interferias, deben pasar por un proceso de evaluación y registro para ser homologados como tales. Esta plaza, fundada en octubre de 1909, comprende aproximadamente 15,400 metros cuadrados de flora local rodeada por centros culturales y la feria de artesanías exterior más grande en la ciudad, la Feria de Recoleta, cada domingo. Su nombre se debe a un monumento existente en su centro, el cual fue donado en 1910 por Francia a Argentina conmemorando el Centenario de la Revolución de Mayo. El Museo de Bellas Artes y la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires rodean el área.
Es de notable infraestructura la Biblioteca Nacional, con sus salas de Lectura, Investigación y Auditorio. Posee más de un millón de volúmenes. Fue inaugurada en el año 1992 sobre una superficie de 45.000 metros cuadrados. Su caudal bibliográfico ubica a la biblioteca entre las más importantes del continente; cuenta con una Biblioteca de Voces, el Fondo Bibliográfico del Tesoro (donde se guardan una gran cantidad de material bibliográfico de suma importancia histórica y cultural), una Sala de Mapoteca y Materiales Especiales y la Sala de Lectura para no videntes "Paul Groussac". También le agregan valor a la biblioteca, elementos que pertenecen a la historia de este país y que se conservan como reliquias. Hablamos de ejemplares editados en las primeras imprentas, por el año 1450, manuscritos de José Hernández, y la primera edición de El Quijote.
También es característico el Parque Thays, que lleva ese nombre en honor al arquitecto y paisajista francés Carlos Thays. Entre los atractivos que pueden verse en este parque destacamos el Torso Masculino, obra del artista colombiano Fernando Botero, el monumento al General Alvear, ubicado en la Plaza que lleva el mismo nombre y que se encuentra frente al parque, y la famosa obra La Cautiva que representa la desolación y la gran pérdida que fue para los aborígenes y criollos la llegada de la modernidad y de las nuevas tendencias sociales de comienzos del siglo XX. Esta figura, ubicada entre la Facultad de Derecho y el Parque Carlos Thays, es la imagen de una india cautiva en compañía de sus hijos y un perro, mirando hacia lo lejos su morada perdida. Una de las maravillas de la arquitectura y el buen gusto que también se encuentra en este Parque es la Floraris Genérica, una flor gigante donada por el arquitecto Eduardo Catalano. Esta flor es una obra maestra que se abre con los primeros rayos del sol y se cierra cuando comienza a atardecer. Pesa 18 toneladas y una altura de 23 metros que se espeja en una pileta de agua otorgándole una singular belleza. Fue construida de metal y cada uno de sus seis pétalos pesan aproximadamente 500 kilos. De noche esta maravilla es aún mas sorprendentes pues su iluminación la convierten en un atractivo que nadie quiere perderse. Cuando la flor está abierta tiene un diámetro de 32 metros, lo que demuestra su tamaño y el constante trabajo hidráulico y electrónico para hacerla funcionar.
Otros lugares recomendados para conocer en Recoleta son: el Museo Nacional de Arte Decorativo, la Plaza Chile y la Plaza Uruguay. El acceso a Recoleta se realiza a través de las líneas de ómnibus 2, 9, 10, 20, 22, 24, 25, 28, 29, 33, 46, 53, 54, 61, 64, 86, 93, 126, 142, 143, 152, 159.
